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전기를 생산하는 방법으로는 화력 발전, 수력 발전, 원자력 발전, 풍력 발전, 태양열 발전, 태양광 발전, 지열 발전, 조력 발전, 파력 발전, 해양 온도 차 발전 등이 있다.

지열발전은 땅속에 있는 증기와 열수를 땅 위로 끌어올려 터빈을 회전시키고, 이와 직접 연결된 발전기를 돌려 발전하는 방식이다. 즉, 땅속의 열에너지를 터빈의 운동 에너지로 변환시키고, 발전기를 통하여 다시 전기 에너지로 변환시키는 것이다.

지열은 지구의 전표면에서 외부로 방출되는데, 지역적으로 크게 다르지만 화산지대에서 특히 높은 값을 보인다.

유출방법은 열전도에 의한 것과, 가스.온수 및 화산분출물 등에 의한 것이 있다.

뉴질랜드, 이탈리아, 일본 등 지각열류량이 많은 곳에서는 지열에너지를 발전에 이용하기도 한다.

사진자료는 뉴질랜드의 와까레와레아 지열지대로 세계에서 최초로 세워진 지열발전소이다.