집시가 세계 무대에 등장한 것은 9세기경이며, 이후 14 - 15세기에 전 유럽으로 퍼져 나갔다.

언어학적으로 보면 집시는 9세기경 인도북북에서 기원하여 11세기 페르시아, 12세기 소아시아, 13세기 발칸 반도, 14세기 다뉴브 강 일대를 거쳐 15세기 북서 유럽으로 퍼져 나간 것으로 추측된다.

플라멩코의 경쾌한 음악과 화려한 춤사위를 뽐내는 댄서, 바이올린을 연주하는 거리의 악사, 점쟁이 등이 자연스럽게 연상된다. 집시는 한곳에 정착하지 못하는 습성을 지녀 유랑 생활을 하는 민족으로 전 세계의 1,000만 명에 이르는 것으로 생각된다.